当連載は第100話をもって第一部を完結いたしました。
準備期間を経て、第二部（2年生編）を後日更新予定です。
第100話（最終話） 新しい春
クラス替え発表＝2年生初日の朝
掲示板の前で、自分の名前を探す声が飛び交う。
そんな中――
玲音「……ありました。みなさんと同じクラスです」
一瞬、頬が緩んだかと思えば、瞳が潤んでいく。
ひばり「おおっと！玲音ちゃん泣いてるッスよ〜！」
せいら「え、ここで？かわいいんだけど！撮っとこっと！」
玲音「ちょっ……やめてください……！」
泣き顔を茶化され、玲音は必死に袖で目元を押さえた。
席も決まっていない教室は、春のざわめきそのもの。
机を寄せて小さな島を作る者、窓辺でうとうと頬杖をつく者、黒板に新クラスの落書きを始める者まで、自由気ままに朝の余白を満喫している。
ひばり「ここ、陣取っとくッスかね。窓際二列目の法則！」
せいら「なにその根拠のない法則。……でも日当たりいいし、あたしがそこにするわ」
みう「日向ぼっこ席、すてきですぅ〜」
りりあ「りりあ、ドア近くで出入りの人観察するのぉ〜」
玲音「一度座ると、そのまま固定になりがちですから……仮置きでもバランスよく配置を」
せいら「さすが玲音、開幕から合理主義」
そんなふうに口を動かし、手は机を動かして、笑い声で隙間を埋めていく。
そのとき、扉がガラリと開いた。
学生たちは一斉にざわつく。
「え？理事長？」「新担任じゃなくて？」「なんでこのクラスに……？」
慌てて近くの席に腰を下ろし、教室は一瞬で静まり返った。
理事長「みなさん、おはよう。そして進級おめでとう」
理事長はいつもの落ち着いた声で挨拶を始める。
生徒たちはぽかんとしながらも、「全クラスに直接挨拶して回ってるの？」「さすが理事長……」と感心していた。
凛とした声が響く。
理事長らしい挨拶が続き、学生たちは思わず聞き入っていた。
だが、最後の一言がすべてをひっくり返した。
理事長「さて。最後に大事なことを一つ」
黒板にチョークを走らせ、自らの名前を書く。
学生A「……え？なんで名前を……？」
学生B「字うまっ！」
そして、衝撃の一言。
理事長「今日からこのクラスの担任になった朱雀小路よ。よろしくね」
バチコーン！と満面の笑みでウインク。
時間が、止まった。
全員「…………………………………………は？？」
次の瞬間、蜂の巣をつついたような混乱。
せいら「どういう人事なのよ！！うそでしょ！？聞いてないんだけど！」
ひばり「ウチら……これから毎日理事長監視下ッスか！？心の準備ゼロなんスけど！」
みう「り、理事長室に帰ってほしいですぅ〜！あっでも一緒もいいかもぉ〜……いややっぱり緊張しますぅ〜！」
りりあ「りじちょーに毎日あえるのぉ〜♡」
玲音「えっ……えっ……！？担任業務まで……！？ご多忙では……！？事務負荷の配分が……！」
前列の子は椅子から半分立ち上がり、後列の子は友だちの肩をバンバン叩く。
「マジ？本当に？」「学校ってそういうことある？」
黒板の白い文字が、視線の嵐の中心にしっかりと立っている。
理事長は微笑みを変えず、ざわつく群像を余裕の視線で見渡す。
理事長「驚かせてしまったわね。詳しいお話は、自己紹介とオリエンテーションのあとで。あ、出席番号の並びで仮席に座って。はい、そこ、通路塞がない。落ち着いて」
ひばり「すでにこのクラスを掌握してるッス……！」
せいら「くっ……悔しいけどやっぱ仕切るのうまいわ……！」
みう「声のトーンが落ち着きますぅ……」
りりあ「はいっ、仮席すわりましたぁ〜」
玲音「（頭を抱えながら）……指示が明瞭で助かります……」
朱雀小路・キティ・アレクサンドラ――
その白い筆跡が黒板に残る。
理事長は微笑んだまま、動揺するクラスを余裕の視線で見渡している。
ひばり「……始まっちゃったッスね、二年」
せいら「始まったわね……ド派手に……」
みう「でも、ちょっとわくわくしますぅ」
りりあ「毎日たのしいの確定なのぉ〜」
玲音「変化は、きっと学びを連れてきます。……だから、きっと大丈夫です」
窓の外、満開の桜が風に揺れる。
ひらひらと舞い込む花びらが、新しい春を告げていた。
こうして彼女たちの2年生としての日々が、鮮やかに幕を開けた。
第99話 最後の夜
談話室・夜
春休み最後の夜。
5人はいつもの談話室に集まり、ジュースとお菓子を囲んで“進級前夜祭”をしていた。
ひばり「ウチ、2年になったら真面目にやるッス！絶対ッス！」
せいら「ふん、どうせ3日で終わるわね」
みう「清楚ひばりちゃんモード、またみたいですぅ〜♡」
りりあ「りりあ、明日から先輩なのぉ〜♡」
一同「一番無理がある！！」
玲音「（小さく笑って）……まあ、期待しています」
せいら「まあ、2年になったらあたしが引っ張ってあげるわ」
ひばり「お？リーダー気取りッスか？」
せいら「当たり前でしょ！女子校においてあたしの女子力はヒエラルキーの頂点に君臨するのよ！」
ひばり「（吹き出しながら）ヒエラルキーって……ピラミッドの頂点に座って玉座にいる自分想像してるッスね？」
せいら「……したけど何か！？」
みう「ふふ♡かわいい妄想ですぅ〜」
せいら「妄想じゃないっつーの！！」
りりあ「じゃあ、りりあは先輩風吹かせるのぉ〜♡」
（ソファの上に立ち上がり、ジト目で腕を組む）
りりあ「一年生はぁ〜、はやくジュース買ってこいなのぉ！」
一同「悪い先輩だ！！」
玲音「その態度は、指導対象になりますね……」
りりあ「やだぁ〜♡おこられちゃうぅ〜♡」
みう「わたし、2年生になったらもっとふわふわお姉さんになりますぅ♡」
ひばり「……これ以上ふわふわしたら、宙に浮くんじゃ……」
せいら「え、すでに地面に足ついてないんじゃない？」
玲音「……確かに、浮遊感はありますね」
みう「えへへ〜♡」
ひとしきり大騒ぎしたあとは、それぞれが思い思いの姿勢でごろごろ。
ひばりはソファに横たわり、せいらはこたつでスマホを眺め、みうはクッションを抱いて丸くなり、りりあはポテチ片手にテレビをつけ、玲音はみんなを見回して小さくため息をつく。
昼間のにぎやかさが嘘のように、少しだけしんみりとした空気になる。
玲音「……いよいよ明日から、2年生ですね」
ひばり「ウチら、なんだかんだ生き延びてきたんスよね」
せいら「生き延びたって言い方やめなさいよ！」
みう「でも〜、なんだか感慨深いですぅ♡」
りりあ「りりあ、先輩って呼ばれるの楽しみなのぉ〜♡」
笑い声と小さな不安が入り混じり、
それぞれの胸に“新しい春”への期待が芽生えていた。
こうして、春休み最終日の夜は、ゆるやかに、更けていった。
第98話 やっぱりあなただったのね
春の陽気に包まれた京都の街。
玲音のテキパキしたガイドで観光は順調に進み、昼には精進料理の店で一息ついていた。
畳の間でくつろいでいると、ひばりがふと身を起こす。
ひばり「……なんか朝から視線感じないっスか？」
一瞬、全員が顔を見合わせる。
言われてみれば、どこか背筋にピリッとした感覚があった。
せいら「やっぱり、気づいてたのね……」
みう「わたしも〜……なんか気になるんですよぉ」
りりあ「りりあ、さっきから背中がくすぐったいのぉ」
玲音「（小声で）……あそこの柱の影です」
次の瞬間、人影がサッと隠れるのが見えた。
全員に心当たりがあった。
アイコンタクトで「見なかったことに」しつつ退店。
路地を曲がって息をひそめ、タイミングを狙う。
人影が追いかけてきた瞬間――。
「捕まえた！」
5人が飛び出し、ついに“犯人”を取り押さえた。
【尋問開始】
捕まったのは――やはり理事長。
肩を押さえられ、観念したように視線を泳がせる。
理事長「ち、違うのよ！これは偶然……！」
せいら「何が違うのよ！……何やってんの！尾行なんて！」
ひばり「理事長、マジでスパイ映画っスよ！」
玲音「なぜ、私たちを尾行する必要があるんですか？」
みう「えぇ〜……心配してくれてたんですかぁ？」
りりあ「理事長、こそこそするの似合わないのぉ」
理事長「あ、あのね……！あなたたち、すごく楽しそうだったし……学生だけのほうがいいかなって思って……でも、気になるじゃない……？」
せいら「……まあ、わからんでもないわね」
理事長「それに、京都といえば私でしょう？なのにあなたたち、一言も声をかけてくれないじゃない……（しょんぼり）」
一同「かわいいかよ！！」
結局、午後から理事長も合流することになった。
玲音が作ってきた旅程表を手渡すと、理事長の目が輝いた。
理事長「なるほど、まずは清水寺、それから八坂神社……このルートならこちらの脇道を抜けると効率的よ。あぁ、嵐山ならこの茶屋で休むべきね！祇園はこの通りを歩くと雰囲気が最高なのよ！」
完全に庭を案内するような口ぶり。
自信満々に語る姿は、メンバーの誰よりも目が輝いていた。
みう「理事長……めっちゃ楽しそうですぅ♡」
ひばり「ウチらよりキラキラしてるッス」
りりあ「乙女モード全開なのぉ♡」
せいら「……めんどくさいけど、まぁ……いると楽しいわね」
玲音「確かに……旅程の完成度が一気に上がりました」
ひそひそ声で笑い合う5人。
理事長「……何か言ったかしら？」
5人「い、いえ！！」
【そして旅のおわり】
夕方、旅の終わりが近づく頃。
理事長は京都の街並みに視線を残したまま、言った。
理事長「私は実家に泊まっていくから。気をつけて帰りなさいね」
一同「はい。また学校でお会いしましょう」
理事長「ふふ。次に会うときは2年生ね。楽しみだわ。それじゃあ」
軽く手を振り、彼女は静かに人混みに消えていった。
その背中を見送りながら、胸にひとつの思いが広がる。
（そっか……もう1年も終わりだったんだ……）
春の風が吹き抜け、ちょっと成長した気持ちになった。
第97話 忍び寄る影
京都・安ホテル到着
USJで全力を尽くした一行が、夜の京都に到着。
学生向け格安ホテルでチェックインするはずが――。
受付「お客様、朱雀小路様のお知り合いですよね？どうしてわたくしどものようなホテルに……？」
一同「……（白目）」
すでにある者からの根回しが済んでいたらしく、スタッフ全員が恐縮モード。
受付「わ、わたくしたちの不手際で……高級旅館の水準には及びませんが……！」
スタッフA「せめてお部屋には花を……！」
スタッフB「お茶菓子、急ぎでご用意を！」
ひばり「なんで安ホテルで学生が接待受けてるんスか！？」
恐縮されることにこちらが恐縮し、もはや誰も目を合わせられない。
「地獄の謙遜スパイラル」に巻き込まれつつも、なんとか部屋に到着。
雑魚寝5人一部屋。 格安素泊まり部屋のはずが――。
片隅の座卓には高級和菓子。
窓際の広縁には花瓶に花。
せいら「……これで格安って言われても、逆に落ち着かないわよ！」
ひばり「貧乏学生の部屋にゴディバ置かれた感じッス……」
りりあ「りりあ、お花と一緒に写真撮るのぉ〜♡」
みう「もう……わたしたち、どう見ても特別扱いですよぉ〜♡」
なんとか部屋に通され、明日の打ち合わせ開始
その場に座り込み、翌日の京都観光プラン会議がスタート。
しかし――。
ひばり「とりあえず清水寺とか？飛び降りたるッス！（だめです）」
せいら「舞妓体験とかもあるでしょ。かわいくなるやつ！」
みう「カフェで癒されたいですぅ〜♡」
りりあ「八ッ橋食べ放題がいいのぉ〜♡」
完全ノープランの自由発想に、玲音が深いため息をつく。
【玲音の旅程表】
玲音「……仕方ありません。実は事前に作ってきました」
ごそごそとバッグから出てきたのは、きっちり表紙付きの旅程表。
細かく時刻表まで計算され、寺社仏閣、文化財見学、伝統体験……ぎっしり詰まった行程。
抑揚のないAIのような口調で説明が始まる。
玲音「まず朝8時に出発し、清水寺で文化財を拝観。その後は三十三間堂、金閣寺……昼食は精進料理を予約済みでして……」
一同「修学旅行よりまじめだ！！！」
玲音「えっ……だ、だめでしたか……？」
しゅんと肩を落とす玲音。
一同「……かわいいから許す！」
せいら「……いやいや、許す！じゃないのよ！」
みう「しゅん玲音ちゃん……癒やされますぅ♡」
りりあ「がんばったのにねぇ♡」
ひばり「ごめん玲音！ありがたいけど！もっとユルくていいッス！」
最終的に――。
みう「じゃあ……映えカフェをルートに入れて〜♡」
りりあ「りりあ、インスタ風写真撮るのぉ〜♡」
せいら「着物レンタルも入れなさいよ！」
ひばり「土産屋さんももちろん寄りたいッス！」
怒涛の修正をテキパキとこなす玲音。
玲音「……はい……ここをこう直して……1/3は変更になりますね」
ひばり「ありがと玲音！やっぱ頼りになるッス！」
玲音「（ほんのり微笑む）……ふふ、私たちらしい旅になりそうです」
ひばり「頼れるガイドッスね！」
せいら「これは修学旅行超えたわね……」
りりあ「明日が楽しみなのぉ〜♡」
みう「みんなで行くから、なんでも楽しいですよぉ〜♡」
窓の外には京都の夜景。
豪華すぎる和菓子と、どこか安っぽい布団。
ちぐはぐな空間に笑い声が響く。
こうして、カチカチの修学旅行プランは、ゆるふわノリの“自由すぎる観光プラン”へ変貌した。
格安ホテルなのに高級旅館の空気が漂う部屋で、笑いと混乱に包まれながら夜は更けていった。
第96話 1年生最後の遠征：USJ編
【入場前のカチューシャ攻防】
春休みの人波でごった返すUSJ。
入場ゲート前、りりあとみうは早々に「桃の姫風」カチューシャを装着。金色のティアラがやたら似合っている。
りりあ「りりあ、大魔王にさらわれるのぉ〜♡」
みう「わたしも〜♡ 助けてくださぁい〜♡」
二人がキラキラ視線を向ける先――残りの三人。
しばらく抵抗したものの、結局購入。
ひばり（赤いリボンの白ネコ耳を押さえて）「……照れるッス……」
玲音（魔法動物ふわふわカチューシャ装着）「これは……落ち着かないですね……」
せいら（大きなビーグルのタレ耳をつけて）「だ、誰が犬っぽいのよ！ほっといて！」
周囲の学生らしき来場者たちから「あの子らレベル高くない？」とヒソヒソ声。
顔を真っ赤にしつつも、どこか満足げな5人だった。
【絶叫と失神】
園内に入り、早速「ハリウッド・ドリーム・ザ・ライド〜バックドロップ〜」へ。
ひばりが玲音の手を強引に引き、待つ暇もなく搭乗。
ひばり「いっけぇぇぇええ！！！」
玲音「ま、待っ……きゃああああああああ！！！！」
後ろ向きで空へ放り出され――。
玲音、初のジェットコースターで真っ白に失神。
玲音「……」
ひばり「玲音！すまんッス！！まさかここまでとは！！」
（スタッフに心配されるレベル）
【せいらのホラーチャレンジ】
次は「スケアクロウ：ザ・リーピング」
せいら「ふ、ふん！こんなのどーせ子供だましよ！」
と言いつつ膝が爆笑している。普段の強気はどこへやら。
入場直後、10秒と経たずに情けない「ひいぃ～……」という悲鳴が聞こえてきた。
半泣きでひばりの袖を握りしめて離さない。
出口に出るころには、涙でアイラインがほとんど消えていた。
暗闇と音響に押しつぶされ、半泣きで出口へ。
せいら「こ、こんなのずるいわよっ……っ！」
ここぞとばかりにひばりがイジリたおす。みうはスマホで連射モード。
ひばり「（爆笑）せーら、めっちゃ泣いてたッスよ！」
せいら「うるさいわね！！みうも撮らないで！！」
【パレードとの遭遇】
ちょうど昼過ぎ、キャラクターたちが繰り出すパレードに遭遇。
りりあとみうは手を振りまくり、キャラからハイタッチをもらってはしゃぎ倒す。
せいらも最初は興味ないフリをしていたが、ビーグル耳が目立ったのか、犬キャラから特別にポーズをもらい真っ赤に。
玲音（隣で微笑みながら）「……楽しいものですね」
ひばり「玲音、今日めっちゃ笑顔多いッスよ」
玲音（頬を赤らめ）「……気のせいです」
【夕方、USJツアーも終盤】
夕暮れ近く。
ひばりはテンション上げすぎて、とうとうぐったり。
ひばり「うぅ……気持ち悪い……テンション高すぎたッス……」
みう「（心配そうに背中をさすりながら）だいじょうぶですかぁ〜？」
玲音「水分を……こちらに」
結局、休憩スペースで全員がひばりの復活を待ち、再び夜のパークへ。
ライトアップされた街並みに、誰もが心を奪われるのだった。
夜のイルミネーションの下、笑い合う5人。
玲音は一日を通して笑顔が多く、せいらは涙と照れで忙しく、ひばりは全力で突っ走ってダウン。
りりあとみうは姫カチューシャでずっとご満悦。
大騒ぎしながらも、心に残る一日になった。
その笑顔は、春の旅の序章を彩るにふさわしいものだった。
第95話 やっと決まった旅行先
春休みの遠征計画は、ようやく佳境に差し掛かっていた。
机の上にはパンフレットやスマホがずらりと並び、全員が真剣（？）に検討中。
みう「やっぱり〜、無難にディズニーランドとシー……ですよねぇ♡」
玲音「初日にランドで思い切り楽しんで、二日目はシーで落ち着いた雰囲気……。合理的だと思います」
せいら「うん、定番すぎるけど、なんだかんだハズレはないわよね」
りりあ「りりあ、ミッキーに会いたいのぉ〜♡」
空気はすっかり“ディズニーで決まり”に傾きかけていた。
ふと、ひばりがスマホ画面をみんなに見せながら口を開く。
ひばり「……あれ？みんな、ちょっと待って。これ見てほしいッス」
全員が顔を寄せる。
画面に表示されていたのは「USJと京都観光セットプラン」。
ひばり「ほら、初日はUSJでテンション全開！次の日は京都でお寺とか和の雰囲気で大人モード……。これ、全員の希望、網羅してるッスよ」
みう「わぁ……たしかにっ♡」
玲音「アトラクションと文化観光の組み合わせ……効率的ですね。しかも移動の新幹線チケット付き」
せいら「なるほど……大人っぽさも、遊びも、どっちも楽しめるってわけね」
りりあ「りりあ、舞妓さん体験したいのぉ〜♡」
しばしの沈黙のあと、全員が視線を合わせる。
自然と頷きが重なった。
準備も進み、宿泊先を探していたときのこと。
検索画面に、ふと見慣れた文字が映る。
「朱 雀 小 路 旅 館」
玲音「……これは……」
全員の背筋が一瞬で凍りついた。
思い出すのは、夏に泊まったあの高級旅館。
理事長がいつのまにか手配した、あの圧倒的な格式と財力。
ひばり「……そういえば、理事長って“朱雀小路家”のお嬢様だったッスよね……？」
せいら「京都行きって、つまり……お膝元……？」
みう「ど、どうしましょう……なんだか不穏な予感が……」
りりあ（小声）「……理事長にバレたら……また……」
全員が青ざめる。
数秒の沈黙のあと――。
ひばり「……よし！見なかったことにするッス！！」
せいら「そうね！普通の学生向けの安ホテルにしましょ！」
みう「そ、それが一番ですぅ〜♡」
玲音「……賢明な判断です」
こうして、最終的な行き先は USJ→京都観光 に決まった。
テンションも大人感も、みんなの望みが一つにまとまった形。
談話室には安心と高揚が入り混じった空気が漂っていた。
それぞれが期待を胸に笑い合う――けれど、
進級に向けた不安に気づかないふりをしているだけなのかも。 ただ、その予感だけが、淡い春の夜に静かに広がっていた。
